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Una sonda de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA, en inglés) tiene previsto iniciar este lunes un viaje histórico a Europa, la luna de Júpiter, con el objetivo de explorar su océano subterráneo y buscar posibles señales de vida.
Esta misión, denominada Europa Clipper, es la mayor sonda desarrollada por la NASA para este tipo de travesías planetarias y marcará el primer acercamiento detallado a esta luna helada, un destino que ha captado la atención de científicos desde hace décadas.
La búsqueda de vida
Europa ha sido identificada por la NASA como uno de los lugares más prometedores para la búsqueda de vida extraterrestre en nuestro sistema solar. Bajo su superficie de hielo se estima que existe un vasto océano de agua líquida, lo que convierte a esta luna en un candidato ideal para explorar ambientes habitables fuera de la Tierra.
"Europa es uno de los lugares más prometedores para la búsqueda de vida más allá de la Tierra", comentó Gina DiBraccio, portavoz de esta misión de NASA, durante una rueda de prensa a la que tuvo acceso la Voz de América.
La misión Europa Clipper, subrayó la funcionaria, tiene como principal objetivo “determinar si existen lugares debajo de la capa de hielo de Europa que podrían albergar vida” y se abordarán tres grandes preguntas: ¿Cuál es la naturaleza de la capa de hielo y el océano que se encuentra debajo? ¿Qué podemos descubrir sobre su composición química y geológica?
Esas respuestas, una vez se obtengan, “ayudarán a la comunidad científica a comprender mejor las posibilidades astrobiológicas de este tipo de mundos oceánicos más allá de nuestro planeta”.
